Prema Reutersu, 28. listopada američko Ministarstvo energetike finaliziralo je zajam od 2,26 milijardi dolara za financiranje Lithium Americas u izgradnji projekta rudnika litija Thacker Pass u Nevadi. Ovaj projekt označava jedno od najvećih ulaganja američke vlade u rudarski sektor, kao dio širih napora da se poveća proizvodnja ključnih minerala.
Zajam je dobio preliminarno odobrenje američke vlade u ožujku ove godine i igra ključnu ulogu u strategiji predsjednika Joea Bidena za smanjenje ovisnosti o Kini - najvećem svjetskom prerađivaču metala za baterije električnih vozila - za opskrbu litijem. Osim toga, američki dužnosnici odobrili su sličan projekt rudarenja litija koji je razvio Ioneer prošli tjedan.
Projekt rudnika litija Thacker Pass, za koji se očekuje da će početi s proizvodnjom 2030., trebao bi postati glavni dobavljač litija za General Motors (GM). Ranije ovog mjeseca GM je povećao svoje ulaganje u projekt Thacker Pass na gotovo milijardu dolara.
"Vlada SAD-a shvaća da je sigurnost minerala ključna za pobjedu u globalnoj utrci čiste energije", rekao je Ali Zaidi, američki nacionalni savjetnik za klimu.
Rudnik Thacker Pass prvobitno je odobrio bivši američki predsjednik Donald Trump prije nego što je napustio dužnost. Izgradnja je započela prošle godine nakon što je projekt prevladao dugu i složenu pravnu bitku sa ekolozima, stočarima i domorodačkim zajednicama. Rudnik se nalazi južno od granice Nevade i Oregona.
Uz sada osiguran zajam, Lithium Americas planira započeti veliku izgradnju na lokaciji Thacker Pass, proces koji bi mogao potrajati tri godine ili više. Očekuje se da će prva faza rudnika proizvoditi 40,000 tona litij karbonata za baterije godišnje, dovoljno za pogon do 800,000 električnih vozila.
Predviđa se da će projekt Thacker Pass zapošljavati oko 1800 radnika tijekom izgradnje i osigurati 360 radnih mjesta s punim radnim vremenom kada bude operativan. Zajam u SAD-u ima 24-godišnji rok, s kamatnom stopom koja se temelji na stopi Ministarstva financija SAD-a u vrijeme svake isplate.
"Ovaj kritični zajam pomoći će nam smanjiti našu ovisnost o stranim dobavljačima i osigurati američku energetsku budućnost", rekao je Jon Evans, izvršni direktor Lithium Americas.
Međutim, zbog povećanih troškova izgradnje, pristanka Lithium Americas da koristi sindikalni rad i odluke o izgradnji stanova za radnike i njihove obitelji na ovoj udaljenoj lokaciji, ukupni trošak projekta Thacker Pass porastao je na gotovo 2,93 milijarde dolara u odnosu na prethodnu procjenu od 2,27 milijardi dolara.